Sur le livre
« C’était mon métier »
de François
Lemaire-Sicre / 215 pages, édité à compte d’auteur/2008
Hors commerce,
réservé à usage interne dans l’entreprise Lemaire-Sicre, épuisé.
Ce livre nous a été prêté par une collègue formatrice. Ce
fut une découverte. Il s’agit d’un témoignage majeur de l’histoire du métier de
PCO (Pest Control Organisation, anglicisme pour le métier
« d’applicateur »).
Sujet :
Une compilation d’anecdotes professionnelles d’un
dératiseur-désinsectiseur-désinfecteur qui a commencé sa carrière en
accompagnant son père, dés 1934, et l’a achevé à la fin des années 70.
Contexte :
C’est grande époque du gaz HCN (acide cyanidrique), qui est
utilisé aussi bien en désinsectisation qu’en dératisation, par saturation du
volume de locaux préalablement étanchéifiés.
En dératisation, c’est la fin de l’utilisation des virus,
qui contaminent parfois plus d’humains que de rats, et le début des poisons chimiques
d’ingestion qu’il faut mélanger à de la nourriture saine. L’auteur utilise
plusieurs types de poisons à action rapide avant de généraliser l’emploi des
premiers anticoagulants.
En désinfection, il utilise principalement l’aldhylène.
C’est l’époque des méthodes d’application « en
grand », parfois aventureuses en matière de santé, hygiène et sécurité…
Points
marquants :
-
Nos aînés de l’entre-deux guerres et l’après 2de
guerre côtoyaient plus facilement les rats, punaises des lits, puces et blattes
que les générations actuelles. Cela nous fait penser au début des années 60 et
le spectacle des fenêtres de chambres à coucher garnies de matelas, draps et
couvertures qui coloraient tous les matins les façades des barres d’HLM, alors
que les enfants allaient à l’école. Une bonne aération et quelques secousses
permettaient en effet de chasser des parasites indésirables…
-
L’utilisation de grandes quantités de poisons
sans prendre de précautions particulières occasionnait des dommages collatéraux
ennuyeux (chiens, notamment) et parfois regrettables (mort d’applicateurs qui
fumaient en pulvérisant un insecticide, ce qui produisait du gaz moutarde).
-
Les errances de l’industrie chimique
(fabrication de pneumatiques) qui empoisonne des ouvriers.
-
Les premiers phénomènes de résistance au
coumafène (un des 1ers anticoagulants utilisé en dératisation) apparaissent
dès les années 50, avec un pic à la fin des années 60.
-
La rencontre avec J. Giban, chercheur à l’INRA dans
les années 60, vaut le détour. L’auteur conclut : « J’ai retenu de cette affaire que le manque
de curiosité d’un scientifique bardé de certitudes, l’empêche parfois de penser
que toutes choses vivantes évoluent aussi même dans son domaine… ».
-
La médecine qui prescrit force médications et
cures à des patients souffrant de démangeaisons sans manifestations allergiques
visibles, alors qu’il s’agissait de hordes d’acariens inféodés aux plumes
d’oies dont on bourrait matelas et oreillers… Voilà qui fait écho aux médecins
d’aujourd’hui qui accusent des araignées en lieu et place de punaises ou
tiques, pour expliquer des rougeurs ou petits œdèmes sur la peau.
-
L’humilité nécessaire pour comprendre quoi faire
face à une infestation de rongeurs, insectes ou acariens, surtout à une époque
où rien de bien consistant n’était publié sur les rongeurs et insectes
nuisibles. Observer, analyser et définir une stratégie… Quelle différence avec
les applicateur des plus grands groupes de sanitation, qui raisonnent en
pharmaciens en en quadrillage d’un espace par des dispositifs d’appâtage ou de
piégeage !
Remarques :
Les limites de l’inculture professionnelle, c'est-à-dire de l’absence
de connaissances solides sur l’éthologie murine (et pour cause, il n’existe
toujours pas grand-chose sur le sujet), font se perdre les observations de
l’auteur dans des considérations anthropomorphiques. Ainsi, dans l’épisode
« des rats trop gourmands »,
l’auteur explique qu’il jette des morceaux de pain empoisonné au milieu d’une
troupe de rats, qui se réfugient, du coup, dans le collecteur d’égout proche.
20 minutes après, un gros vieux rat vient prudemment examiner les morceaux de
pain. Il rejoint le collecteur pour en ressortir accompagné de deux jeunes
rats, qui consomment du pain.
Leur retour dans le collecteur occasionne quelques cris
suraigus, puis tous les rats reviennent et consomment du pain. Un nouveau jet
de morceaux de pain les fait d’abord s’enfuir, pour revenir peu après et
consommer encore du pain empoisonné.
Conclusion de l’auteur « Le vieux rat, le chef de tribu, avait fait tester les mets inconnus à
de jeunes rats. Il avait jugé très certainement qu’il n’y avait pas de danger,
que la manne céleste tait inoffensive, et avait donné ses instructions, fruit
de son observation ».
Il s’agit d’une conclusion très anthropomorphique,
c'est-à-dire qu’il est prêté aux rats des comportements humains. Nous dénonçons
ce travers, constant depuis des siècles, dans notre livre « des rats et
des hommes ». Voyons ce qu’il en était vraiment de cet épisode à la
lumière des compréhensions modernes de l’éthologie murine sauvage.
Le « gros vieux rat » était probablement une
femelle, car les mâles ne s’occupent pas de leurs petits. Le fait qu’elle n’ait
pas mangé tandis que ses petits consommaient du pain indique qu’elle s’était
restaurée il y a peu, et accompagnait les jeunes les plus faibles de sa portée
(car une portée de rats c’est entre 6 et 12 petits), qui n’avaient sans doute
pas suffisamment mangé à leur faim (rats de rang β ou ω).
Le retour des rats dans le collecteur suivi de petits cris
sont la preuve que les rats communiquent, mais sur un mode très simple :
-
Les congénères qui sentent l’odeur du pain dans
le museau des deux jeunes rats sont en confiance pour consommer à leur tour cet
aliment ;
-
Les mères émettent les cris de
ralliement/rassemblement destinés à leur progéniture, et tous sortent pour
consommer en confiance les morceaux de pain empoisonné.
Pour en savoir davantage sur cette légende urbaine des
« rats goûteurs », nous invitons nos lecteurs à se référer à notre
livre Des
rats et des hommes .
Nous regrettons de n’avoir pas connu ce livre avant, car
nous l’aurions fait figurer dans la bibliographie du notre, et peut-être
aurions-nous davantage insisté sur la généralisation du HCN pour « Tout
traiter ». Ceci étant, les écrits de Monsieur François Lemaire-Sicre,
aujourd’hui décédé, confirment bien des choses dont nous parlons et n’en
n’infirment aucune.
Cordialement
Pierre Falgayrac
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